唐五代至北宋前期，詞的字句不多，稱為令詞。北宋后期，出現(xiàn)了篇幅較長，字句較繁的詞，稱為慢詞。令、慢是詞的二大類別。從令詞發(fā)展到慢詞，還經(jīng)過一個不長不短的形式，稱為「引」或「近」。明朝人開始把令詞稱為小令，引、近列為中調(diào)，慢詞列入長調(diào)。張炎《詞源》云：「美成諸人又復(fù)增演慢曲引近。」可知引、近、慢詞到宋徽宗時代已盛行了。

　　「令」字的意義，不甚可考。大概唐代人宴樂時，以唱歌勸客飲酒，歌一曲為一令，于是就以令字代曲字。白居易寄元微之詩云：「打嫌調(diào)笑易，舞訝卷波遲?！棺宰⒃疲骸笒伌蚯姓{(diào)笑令?！褂帧毒突ㄖΑ吩娫疲缸矸佬鋻佇×?。」又《聽田順兒歌》云：「爭得黃金滿衫袖，一時拋與斷年聽?！埂笒伌蚯沟囊饬x，未見唐人解說，從這些詩句看來，似乎拋就是唱，打就是拍。元稹《何滿子歌》云：「牙籌記令紅螺怨?！勾颂帯赣浟睢咕褪恰赣浨?，可知唐代人稱小曲為小今。

　　小令的曲調(diào)名，唐人多不加令字。調(diào)笑令本名調(diào)笑，一般不加令字，《教坊記》及其他文獻(xiàn)所載唐代小曲名多用「子」字。唐人稱物之么小者為「子」，如小船稱船子，小椀稱盞子?，F(xiàn)在廣東人用「仔」字，猶是唐風(fēng)未改。曲名加子字，大都是令曲。如甘州原是大曲，其令曲就名為甘州子。又有八拍子，意思是八拍的小曲，漁人的小曲，就名為漁歌子。流行于酒泉的小曲，就名曰酒泉子。到了宋代，漸漸不用子字而改用令字，例如甘州子，在宋代就改稱甘州令了。也有唐五代時不加子字或令字，而在宋代加上令字的，例如喜遷鶯、浪淘沙、鵲橋仙、雨中花等。令字本來不屬于調(diào)名，浪淘沙令就是浪淘沙，雨中花令就是雨中花，二者沒有什么不同?？墒?，萬樹《詞律》和清定《詞譜》卻以為二者之間是有區(qū)別的。萬氏明知「凡小調(diào)俱可加今字」，但還認(rèn)為許多人的作品詞句不完全一樣，堅(jiān)持浪淘沙令不是浪淘沙，豈不是很固執(zhí)嗎?《猗覺寮雜記》稱「宣和末，京師盛歌新水」。這所謂新水，就是新水令。宋人書中引述到各種詞調(diào)，往往省略了令字或慢字，不必因?yàn)橛写艘蛔种疃鴶喽ㄆ洳皇峭粋€曲調(diào)。

　　引，本來是一個琴曲名詞，古代琴曲有箋篌引、走馬引，見于崔豹《古今注》和吳兢《樂府占題要解》。宋人取唐五代小令，曼衍其聲，別成新腔，名之曰引。如王安石作千秋歲引，即取千秋歲舊曲展引之。曹組有婆羅門引，即從婆羅門舊曲延長而成。此外晁補(bǔ)之有陽關(guān)引，李甲有望云涯引，呂渭老有夢玉人引，周美成有蕙蘭芳引，大概都是由同名舊曲展引而成。不過這些舊曲已失傳了。萬紅友注王安石千秋歲引云：「荊公此詞，即千秋歲調(diào)添減攤破，自成一體，其源實(shí)出于千秋歲，非與前調(diào)迥別也。」又云：「凡題有引字者，引伸之義，字?jǐn)?shù)必多于前?！剐煺\庵亦云：「凡調(diào)名加引字者，引而伸之也。即添字之謂。」此二家注釋，皆近是而猶有未的。蓋引與添字?jǐn)偲?，猶有區(qū)別。大概添字?jǐn)偲疲瑢υ~的變化不大，區(qū)別僅在字句之間，而引則離原調(diào)較遠(yuǎn)了。

　　詞調(diào)中還有用「影」字的。我懷疑它就是引。汲古閣刻本《東坡詞》有虞美人影一闋，黃庭堅(jiān)亦有二闋。不知是否二人一時好玩，改引為影。但此詞字?jǐn)?shù)少于虞美人，又恐未必然。延祐刻本《東坡樂府》，此闋題作桃源憶故人。這個詞調(diào)名起于南宋，陸放翁也作過這樣一首，題作桃園憶故人。另有一首賀圣朝影，亦可能是賀圣朝的引伸。不過賀圣朝是四十七字，而賀圣朝影只有四十字，則可能另有少于四十字的唐腔賀圣朝，今已失傳。賀圣朝這個曲調(diào)名，早已見于《教坊記》，可以肯定它一定有唐代舊曲。姜白石凄涼犯自注云：「亦名瑞鶴仙影?！刮覒岩伤菑娜瘊Q仙令詞引伸而成。不過瑞鶴仙令詞今已失傳，便無從取證了。另有一百二十字的瑞鶴仙，這是瑞鶴仙慢詞了。《陽春白雪》有徐囦了的一首瑞鶴仙令，實(shí)在就是臨江仙，此必傳寫之誤，不能與瑞鶴仙影比勘。以上三調(diào)，皆在疑似之間，影之于引，是一是二，均未可論定。

　　近，是近拍的省文。周美成有隔浦蓮近拍，方千里和詞題作隔浦蓮，吳文英有隔浦蓮近，此三家詞句式音節(jié)完全相同。可知近即是近拍。以舊有的隔浦蓮曲調(diào)，另翻新腔，故稱為近拍。隔浦蓮令曲早已失傳，惟白居易有隔浦蓮詩，為五言四句，七言二句，這恐怕就是唐代隔浦蓮令曲的腔調(diào)句式，王灼《碧雞漫志》謂「荔枝香本唐玄宗時所制曲，今歇指、大石二調(diào)中皆有荔枚香近拍，不知何者為本曲。」此文亦可以證明荔校香近即荔枝香近拍，且有同名而異曲的，宋詞樂譜失傳，這個問題就無法考究了。

　　慢，古書上寫作曼，亦是延長引伸的意思，歌聲延長，就唱得遲緩了，因此山曼字孳乳出慢字?！稑酚洝吩疲骸笇m、商、角、徵、羽，五音皆亂，迭相陵，謂之慢?！褂衷疲骸膏嵭l(wèi)之音，亂世之音也，比于慢矣?！惯@兩個慢字，都是指歌聲淫靡?！端问?middot;樂志》常以遍曲與慢曲對稱。法曲、大曲都是以許多遍構(gòu)成為一曲，如果取一遍來歌唱，就稱為遍曲。慢曲只有單遍，可是它的歌唱節(jié)拍，反而比遍曲遲緩。張炎《詞源》云：「慢曲不過百余字，中間抑揚(yáng)高下，丁抗掣拽，有大頓、小頓、大柱、小柱、打、掯等字，真所謂上如抗，下如墜，曲如折，止如槁木，偶中矩，句中鉤，累累乎端如貫珠之語，斯為難矣?！惯@一段話，其中有許多唱歌術(shù)語，我們已不很能了解，但還可以從此了解慢曲之所以慢，就因?yàn)橛蟹N種延長引伸的唱法。唐代詩人盧綸有一首《賦姚美人拍箏歌》，有句云：「有時輕弄和郎歌，慢處聲遲情更多?！褂纱丝梢娞迫顺延新帯５搅怂未?，有了慢詞，于是曲有急慢之別。大約令、引、近，節(jié)奏較為急促，慢詞字句長，韻少，節(jié)奏較為舒緩。但在令慢之中，也各自還有急慢之別。例如促拍采桑子，是令曲中的急曲子。三臺是古十拍的促曲，就是慢詞中的急曲子了。

　　詞調(diào)用慢字的，這個慢字往往可以省去。如姜白石有長亭怨慢，周公謹(jǐn)、張王田均作長亭怨。王元澤有倦尋芳，潘元質(zhì)題作倦尋芳慢，其實(shí)都是同樣一首詞?！对娪鄨D譜》把倦尋芳和倦尋芳慢分為兩調(diào)，極為錯誤。不知《捫風(fēng)新語》引述王元質(zhì)此詞，亦稱倦尋芳慢，可以證明這個慢字，在宋代是可有可無的。此外如西子妝、慶清朝等詞，在宋人書中，有的加慢字，有的不加，都沒有區(qū)別。大概同名令曲還在流行的，那么慢詞的調(diào)名，就必須加一個慢字。同名令曲已不流行，或根本沒有令曲的，就不必加慢字了。