一

全身赤裸的少年蕭象，被無法擺脫的饑餓弄得怒火中燒。他決定在十五歲生日這天了結(jié)自己的生命，但他必須死在一棵能望得見故鄉(xiāng)的樹上。

他在樹林里蹣跚地行走，肌膚骯臟，身上遍布被荊棘拉開的細小血痕。他沿著溪流向上奮力爬去，腳被鋒利的礫石割開了很大的口子，鮮血直流，引發(fā)陣陣劇痛。但他依舊咬著牙攀去，仿佛在跟該死的命運賭氣。雨季已經(jīng)過去，月亮升上天穹，山里的秋蟲在喜悅地鳴叫，而山溪的水聲則有些發(fā)悶。

在山巔的平頂上，矗立著一株高大而孤獨的榆樹，從樹下可以遠眺遠方，依稀辨認出村落、田野、山巒與河流。他餓得饑腸轆轆，頭暈眼花，跌坐在雜草叢里，用野草編織起一根繩索，費力地把它搭在最低的樹干上，打了一個活結(jié)，又費力地搬來幾塊石頭，疊起來后站上去，把繩索套上細弱的脖子。

他看見幾條灰色的生物在四周徘徊。它們穿過草叢，在他四周形成包圍圈。聽說山上有一種叫作狼的兇獸，但他已顧不上這種危險的生物。他喊了一聲，連自己都不知道是什么意思，就閉上眼睛，一腳蹬開石頭。絞索猛然抽緊，狠狠勒住他的咽喉，令他透不過氣來。他這是一次美妙的示范，饑餓的群狼為此飽受鼓舞，將他團團圍住。額頭帶有白斑的頭狼，再次躍起前肢，準備撕咬他的大腿，這時突然飛來一塊小石，擊中狼的前爪，它慘叫一聲，跌落在草叢里，紋絲不動。剩下的眾狼紛紛向后退去，仿佛遇見了可怕的勁敵。

蕭象的意識在窒息和劇痛中迅速流逝，但他還能依稀看見，有個中年僧人，身披灰色僧袍，手持黃銅金剛杵，氣定神閑地向他大步走來，而他則迅速沉入了無邊的黑暗。

蕭象再度醒來時，身子已經(jīng)從樹上解下，胯下的傷口也被仔細包扎過了，還敷上氣味芬芳的草藥。僧人面容祥和，沉聲告訴蕭象，他的小家伙已經(jīng)丟了。蕭象聽罷放聲大哭。

僧人說：“這是你的大劫，逃不過的。但過了這劫之后，你就會逐漸轉(zhuǎn)運，爬上人生的高位。”

蕭象哽咽著，無法接受這個惡毒的現(xiàn)實：“我只想很快死掉。但我真倒霉，連土地爺爺都不要我。”

僧人笑道：“土地爺爺剛才說了，你的小命現(xiàn)在歸我了。我叫你活著，你就得小心活著，不許有任何差池。”

蕭象就這樣跟僧人過起了山野生活。他找到一個空曠的山洞，以白云做棉絮，芭蕉葉做布料，落葉做床褥，樹枝做板材，石塊做瓦片，很快就變出一座鑲嵌在石洞里的精美大屋。蕭象看得呆了，知道遇見了神仙。

僧人法號圓空，精擅觀星術(shù)、望氣術(shù)、風(fēng)水術(shù)之類，他見蕭象雙眼異常明亮，悟性也超乎常人，決定授其幻術(shù)，以作日后糊口用。平日除了采集野果和狩獵，剩下的時間都花在傳經(jīng)論道上。

圓空取來枯木一根，它在他手里不斷變幻，精巧的木棍、雕飾美妙的錫杖、閃閃發(fā)光的金錠、鮮脆欲滴的胡蘿卜和紅腫的男根……

圓空教他利用一切現(xiàn)存之物，完成幻化，方式是內(nèi)在的意念、松弛的身姿、藏在袖中的手勢加上默念的咒語。他說：“物件是可以隨意變幻的。意到了，像也就到了。”

蕭象幻化出的第一個物件，是個破了口的三彩陶碗，他灌注意念之后，爛碗化成一個秘色釉瓷碗，里面盛放著香氣四溢的白米飯和一大塊紅燒肉。他被自己的造物驚呆了，張嘴想去吃它，剛一觸碰，它便還原成那只爛碗。他再次怔住了，憂喜參半。

圓空笑了：“幻象就是幻象，它不可能成為實體，而且經(jīng)不起觸摸。你需要花很長時間，才能學(xué)會固化你的幻象，讓它擁有更長久的生命。”

蕭象此刻才真正懂得這幻術(shù)的深不可測。他長跪不起，以為自己遇見了天人。從此他成為圓空的唯一弟子，在深山里修煉，長達三年之久。

圓空的第一法則是“依象造像”。蕭象必須學(xué)會仔細觀察世間萬物，將它們的每個細節(jié)都默記于心，只有這樣，幻象才能毫無破綻。

蕭象的練習(xí)從制造小景開始。他前往附近村莊和集市行乞，仔細觀看各種細節(jié)，返回山里之后，就依樣畫葫蘆地再現(xiàn)一遍。記不住的地方，只好用想象胡亂拼湊，卻被師父一眼就看穿，將他罵得狗血淋頭。多次反復(fù)之后，蕭象終于學(xué)會了瞬間全息記憶，能在極短時間里記住對象的所有細節(jié)。他制造的幻象趨于完美，就連圓空都找不出他的瑕疵。他就這樣在山里跟師父一起修習(xí)幻術(shù)，緩慢成長，讓自己也變成山野幻象的組成部分。

圓空傳授的第二法則是“隨心造像”。這個階段的練習(xí)，更注重幻術(shù)師的自由組合、拼貼和原創(chuàng)。蕭象營造了自己的幻象小品：身穿華服，腰間佩戴巨大的陽具，四周美女如云，在都市的豪宅里揮金如土；他甚至穿上不倫不類的官服，傲慢地站立于朝堂，儼然是皇帝身邊運籌帷幄的國師。圓空看著那些野心勃勃的混亂幻象，不禁大笑起來：“你這娃兒，野心比命還大。你得小心了，你的小命，托不住太重的欲念。”

在蕭象即將技藝圓滿的時刻，圓空向蕭象說出最重要的第三法則：幻術(shù)之所以有效，依據(jù)的正是宇宙的法則，因為世間萬物皆為幻象，沒有例外。他援引《金剛經(jīng)》的經(jīng)文告誡他說：“凡所有相，皆是虛妄，若見諸相非相，即見如來。”又曰：“一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應(yīng)作如是觀。”圓空神色凝重地告誡他，破解幻象的最高法，就是默誦金剛經(jīng)文，它是世間最強大的咒語，可以令一切幻象都煙消云散。

圓空自稱自己本來就是一個“幻影”，在念過咒語并跟他道別之后，就應(yīng)該消失了，于是他的身子從頭顱、身子到腳依次變成藍紫色，然后逐漸變得透明，最后只剩下一只右手在虛空中擺動，向他道別，還調(diào)皮地擰了一下他的鼻子，然后，手從虛空中抽走，最后在山岡上化成一道彩虹。圓空就這樣消失得無影無蹤，而他留下的日常用品，諸如銅杖、袈裟和飯缽，全部變作了礫石和泥土。

蕭象對此深感震驚。他不知道圓空究竟是真人，還是僅僅是個可以觸摸的幻象。師父遁走后的整整一個月，他都無法從這困惑中擺脫出來。他在內(nèi)心早已視圓空為父親。他知道自己從此將回到孤寂狀態(tài)，起初有些害怕，隨后便慢慢適應(yīng)了，開始苦心練習(xí)幻術(shù)技法，長達五年之久。二十五歲時，他已經(jīng)掌握了幻術(shù)的基本技法。

他決計為自己的小弟復(fù)仇。他奮力爬上山頭，尋找曾經(jīng)傷害他的狼群。他發(fā)現(xiàn)了狼糞的蹤跡，故意在它們行走的路徑上放置麂肉。渾圓的月亮升到天頂時，狼群出現(xiàn)了，領(lǐng)頭的仍然是他的死敵——那頭白額頭狼。它當年被圓空擊中后腿，從此落下殘疾。此刻，它聞出了某種危險而又熟悉的氣味。

但它尚未來得及仔細分辨，蕭象已經(jīng)把懸崖變成了肥沃的草地。鹿群在草地上悠然散步，五彩繽紛的群鳥在上方盤旋。狼群變得亢奮起來，白額頭狼起初有些遲疑，懷疑這景象的真實性，但在群狼的慫恿下，它開始領(lǐng)頭向鹿群發(fā)起攻擊，群狼緊隨其后，奮力沖向子虛烏有的幻境，然后在嚎叫中先后墜下萬丈懸崖。

師父和惡狼都已離他而去，蕭象再次涌起無限孤獨的感覺。望著山下炊煙四起的村莊，他想去擁抱他的鄰人，對他們說，我曾經(jīng)是你們中的成員。于是他挑著師父留下的被褥，披荊斬棘地向山下走去。他找到群狼斃命的地點，按師父當年的指導(dǎo)，割了白斑頭狼的陽具，剝下它富有彈性的毛皮，然后埋葬了它的肉軀，因為其中混雜著他自己的那點血肉。

蕭象衣衫襤褸，目光明亮，一頭挑著被褥，一頭挑著狼皮，大步走進了他久違的故里——蔡莊。人們從田頭望著這個陌生人，表情冷漠，眼神里充滿戒備。他們沒有認出這個長大的青年的風(fēng)霜容顏。他們不知道，他將徹底改變這座村莊的命運。

二

老家的舊屋已經(jīng)徹底倒塌，有用的磚木都被村民撿走，剩下的只是零星的瓦礫。茅草瘋長，在蕭象的膝蓋四周搖晃。一個殘破的灶頭，孤寂地矗立在廢墟中間，被一對剛生育的狐貍做了窩，仿佛是一種充滿諷刺意味的記憶。

他在草叢里撿到一把發(fā)銹的柴刀，用它趕走了小獸，在廢墟上蓋起一間草棚，以此暫避風(fēng)雨。許多年沒有跟人說話，他不僅變得口齒笨拙，而且有著嚴重的自閉傾向。他躲在棚屋里面，偷窺那些在附近走動的鄰人們。

這天黃昏，當他再次朝外偷窺時，與一雙美麗的眼睛發(fā)生短暫的對視。他嚇了老大一跳，心怦然直跳，趕緊躲開，再回頭看時，眼睛已經(jīng)消失。他想爬出窩棚去看，迎面撞上一個女孩，她站在草棚前，睜大眼睛，興致盎然地望著他，好像在看一條闖進人間的野狗。

“你是誰？”女孩問道，聲音悅耳得像在唱歌。

蕭象清晰地記得，這是第一個跟他搭訕的村民。女孩是村里蔡員外的女兒，名叫水仙。她問了很久，蕭象卻說不出來，最后只好用幻術(shù)解釋自己的來歷。他營造出一個記憶里的家園：幾間磚房，由土墻環(huán)抱，小院里是高大的芭蕉和竹子，金黃色的野花在墻下怒放。父親荷鋤歸來，雞鴨在身后尾隨，母親在灶前生火，淡淡的炊煙從煙囪里升起，與晚霞和霧靄融為一體。水仙看到，一個小男孩跑出院落，張開臂膀向水仙撲去，仿佛她就是那位歸來的農(nóng)夫。水仙有些尷尬，輕輕一掙，幻象便霧靄般退走了，她定神一看，原來抱住了蕭象的身軀。她趕緊松手，兩腮羞得通紅。

水仙驚愕地說：“你會幻術(shù)？”

蕭象點點頭，結(jié)巴地說：“我家，本來，就在這里……這是……我的兒時記憶，我……”

水仙恍然大悟，突然明白得了他的來歷。她知道，他就是那戶相傳被滅門的人家。父母被刺客殺死，而后縱火焚燒宅子，僅有的一個男孩下落不明，仿佛遭到了命運的無情刪除。這件案子，在方圓百里之內(nèi)傳揚了很久，而官府派員偵查，竟毫無頭緒，時間長了，大家也就逐漸淡忘了。只是由于父親跟屋主有幾分交情，還偶爾在進餐時提及。水仙打量著面前的青年，以往的記憶依稀浮現(xiàn)出現(xiàn)。她突然想起，他們曾經(jīng)是青梅竹馬的伙伴。此刻，他回到了這塊出生地，想要召回失去的樂園。他身懷絕技，卻如此迷惘，寡言少語，對世界充滿疑懼。

水仙柔聲安慰他說：“你不要害怕，你小時候，我跟你一起在河邊玩過。從此，我就是你最好的朋友。”

蕭象怔怔地望著她，眼淚掉了下來。

幾天后，經(jīng)父親的同意，她叫來幾個佃農(nóng)，幫著把茅屋擴建成三間，一間臥室，一間起居室兼客廳，另一間是廚房、餐室兼雜物間。又替他清理四周的田地，種下一些瓜果蔬菜，還用二十枚銅錢替他買了一頭豬仔，放在豬圈里仔細養(yǎng)起來，指望他過年時可以打一下牙祭。水仙拍著他的肩膀說：“你看，事情就這樣成了。這不是幻象，這是你的新家。”

在水仙的推動下，他逐漸把自己從自閉癥中抽身出來，投身于喧嘩的村社生活。水仙帶他去村口祠堂邊看社戲。臺上在演《昭君出塞》，舞臺被松明照得雪亮，戲子們在臺上盛裝表演，唱著他聽不懂的戲文，而整個場景跟師父營造的幻象一模一樣。他驚呆了，以為這是一種更高級的幻術(shù)。他想，就像師父所說，山外有山，天外有天，幻術(shù)之外，還有更厲害的幻術(shù)。

水仙又領(lǐng)著他去看婚慶鬧新房的場景，還有附近鎮(zhèn)子里各種廟會、燈會、法會、集市、喪禮和規(guī)模盛大的儺祭。農(nóng)夫和農(nóng)婦們戴著詭異的面具祭奠水神，互相向?qū)Ψ綕娝袄锏那逅Ｋ蓾娏怂簧?，他也回潑水仙，把她的身子弄濕，衣服緊貼的身子，勾出豐乳肥臀的線條。蕭象看得呆了。女孩笑道：“沒見過呀，你這呆子！”

有藝人到村里來表演鼠戲，背一個口袋，里面養(yǎng)著十幾只老鼠，在村頭的空地上敲一通鑼鼓，見到村民都圍了上來，就打開一個支架放在肩上，儼然是戲樓子的樣子，拍著鼓板唱起了雜劇，小老鼠便紛紛從袋里鉆出來，蒙著面具，穿著小戲服，越過他的后背上爬上戲樓，像人那樣站立舞動，男女悲歡之情，跟戲文里的劇情絲絲入扣。蕭象和水仙都看得呆了。水仙眼里都是淚水，怕被蕭象看見笑話她，就用手背偷偷抹掉了。

蕭象決定在新家招待幫助過他的鄰居們。他擺放了四五席飯菜，用松明把院落照得通明，然后在他們面前施行幻術(shù)，一個華麗的舞臺從黑暗深處浮現(xiàn)，戲子們開始表演《昭君出塞》，女戲子長得跟水仙一模一樣，面容嬌俏，檀唇微啟，嬌小的身軀被寬大的戲服裹住，仿佛天上降臨的仙女。一切如幻如真，近在咫尺，又不可捉摸，像一出沉默無聲的啞劇。眾人都看得呆了。就連水仙看見自己的模樣，也驚愕得說不出話了，隨后便吃吃地笑起來，狠狠擰了蕭象一把。蕭象沒有去看身邊的水仙，傻傻地笑著，眼睛死死盯住舞臺，生怕幻象會被大風(fēng)吹走。風(fēng)是幻術(shù)師的頭號敵人。

水仙的父親蔡員外，見女兒跟一個雙眼清亮的小伙子親昵，心里突然起了一種感動，回家后就派媒婆上門，說服蕭象下一個聘書到蔡家，以便娶水仙為妻，而后蔡家欣然答應(yīng)，立即訂下婚期。雙方的計劃就這樣成了。蕭象好生歡喜，在家里翻了幾十個跟斗。

但在他跟水仙之間，突然出現(xiàn)了一個體格健壯的障礙物，那是鄰村的農(nóng)夫牛二郎。他是水仙從前的相好，這回聞訊趕來，堵著蕭家的大門，要跟他理論。蕭象一看，對方長得跟水牛似的，周身的肌肉都結(jié)成堅硬的疙瘩，眼里還燒起了火焰，心想不宜跟他硬干，就緊閉屋門，置之不理。牛二郎見蕭象不敢迎戰(zhàn)，也不肯離去，就在他門前的大樹下一坐，準備跟他長期耗下去。鄰人們見勢都不敢來勸。

天黑之后，月亮已經(jīng)上了樹梢，牛二郎搬來一些麥秸，墊在身下，擺出一副打算過夜的模樣。蕭象看時機已到，就運起幻術(shù)，先是弄出一些磷火，繞著牛二郎上下起舞，接著又弄出一隊白衣飄飄的幽靈，圍著大樹轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，在牛二郎的脖子后吹出涼氣，嚇得他面色慘白，不知該如何應(yīng)對這些來歷不明的鬼魂。最可怕的是，他還弄出幾十只老鼠的幻影，在他身上竄來竄去，袖口進去，脖頸出來，又在他的褲襠里跳舞。這樣到了午夜時分，牛二郎實在支撐不住，精神徹底崩潰，大叫一聲，連滾帶爬地從蕭象門前逃走，再也沒有回頭。蕭象就這樣趕走了他的情敵。

一個月后，他和水仙終于拜堂成親了。蔡莊的居民都來道喜，廚房里堆滿饋贈的米面、臘肉和腌菜，還有五兩銀子和八串銅錢。他后來把它們藏在房梁上的小木箱，那是他最原始的財產(chǎn)。

人們最感驚愕的是，蕭象死去多年的父母，突然出現(xiàn)在婚禮的現(xiàn)場，眾人都非常奇怪，他們從窗外翩然入屋，轉(zhuǎn)了一圈，向一對新人做出道喜的姿勢，又一言不發(fā)地飄然而去。人們沒有認出他們，便追到屋外察看，卻見庭院里已升起闊大的舞臺。此前，蕭象悄悄到鎮(zhèn)上看過幾場歌舞大戲，全都記在心上，現(xiàn)在，他讓那些歌舞逐一顯現(xiàn)，舞女和丑角在臺上曼舞，做出各種充滿性暗示的舉動，蕭象事先邀請幾名農(nóng)夫，用簫笛和羌鼓伴奏，按舞臺上的表演節(jié)律，吹出江南吳歌，現(xiàn)場一片驚嘆，轉(zhuǎn)而成為歡聲笑語。水仙拎著籃子在人群中穿梭，遞送各種小食。農(nóng)夫們一邊欣賞幻影節(jié)目，一邊去摸水仙的胸口和臀部。水仙咯咯笑著，躲避眾多咸豬手的襲擊。

在無限燦爛的焰火幻象中，蕭象牽著水仙走進洞房，繼續(xù)用幻術(shù)制營造布景和道具——紅色的蠟燭、黃銅的燭臺、織錦鑲邊的細麻臥席、帶流蘇的繡花帳子。水仙情知這些都是幻象，憋不住吃吃笑著，跟蕭象彼此脫去對方的衣服。只有香軟的枕頭和被褥是真的。它們喜悅地迎接著這對新人的肉身。

蕭象望著釘在墻上的狼皮，一口吹滅蠟燭，讓黑暗抹去所有幻象和實物，然后開始彼此試探，進入對方的身子。水仙被弄得死去活來。徹夜不眠。圍在門外聽房的閑漢和婆娘，都欲火中燒起來，最后實在聽不下去，一哄而散，回家去自己做將起來。那是蔡莊有史以來最瘋狂的夜晚。蔡莊的狐貍，第一次聽見人類在通宵達旦地叫喊。它們感到莫名驚詫。十個月后，蔡莊的女人們誕下了九十多名嬰兒。

水仙第二天在蕭象的麻布軟枕下，發(fā)現(xiàn)了一條形容猥瑣的肉干。蕭象漲紅了臉，吃吃地解釋說：“那是狼鞭，辟邪用的。”

水仙高高舉起它，笑道：“你的家伙，比它更加厲害。”

蕭象笑得有些尷尬。他情知自己是一個卑鄙的騙子。但他不想放棄這種騙術(shù)。無論如何，他愛這個女人，勝過世間萬物。他堅定地抱著狼鞭，繼續(xù)制造新婚之夜的幻象，依靠幻術(shù)來維系她的洶涌情欲。鄰人都知道，他倆夜夜笙歌，比任何家庭都更加美滿。

三

蕭象在他所制造的床幃幻象中醉生夢死，就這樣過了三年。水仙的肉身魅力逐漸淡弱，而蕭象對用狼鞭欺騙老婆的勾當，也已經(jīng)日益厭倦。他像一只野心勃勃的虱王，打算離棄它的寄主。他宣稱要向州府進軍，并承諾在賺到錢后，把水仙接到大城，去過那花團錦簇的日子。

水仙起初不同意，跟蕭象大吵一頓，第二天突然又想通了，知道攔不住他，倒不如好好相送，就割了一只母雞的脖子，擺下家宴，又煮上一鍋香菜羹。她語重心長地對丈夫說：“這三碗香羹，可以泄三個月的欲火，但三個月之后，奴家就不能左右你了。”

蕭象一口氣喝下羹湯，抹著嘴笑了：“你不用擔心，我一出此門，那話兒就會死掉。”

水仙輕聲唱起了流行的“艷歌”：

“念與君別離，氣結(jié)不能言。各各重自愛，道遠歸還難。”

蕭象聽罷，心里不免感傷起來，抱著妻子低聲哭了一會兒。這是他畢生的第一個女人，也許還是最后一個。他用淚水跟她辭別，衣襟上沾著水仙的清水鼻涕，連夜離開了蔡莊，比當年走進這莊子時更加倉促和孤寂。當年，這個女人走進并穿過他的身子，然后被他拋棄在蔡莊的深處。星辰在墨色的蒼穹上顫栗，它們在高聲痛斥他的背叛。

但他還是義無反顧地走了，隨身帶著那張狼皮和那條狼鞭。他的下一個目標是揚州——一座偉大而繁華的城市。他必須穿越那些較小的市鎮(zhèn)，在街頭賣藝，制造幻術(shù)以愉悅他人，換取盤纏，就這樣走走停停，如愿以償?shù)卣玖⒃趽P州大城面前。踏上護城河的橋板，穿過高聳的拱形城門，他突然升起一種神圣莊嚴的感覺。這個來自大山的貧賤青年，終于身穿綢衣，體面地走進了浮華的都城。

他在街市上閑逛，看著那些賣炸豆腐的攤主、賣刺繡的秀色村姑，以及賣梨和柿子的老嫗，聞見那些油炸食品和甜香水果的混合氣味，為此感到心醉神迷。這才是我夢中的大城，它是我的最愛！他在心里熱烈地想道，照在臉上的陽光，燃燒成了隱秘的火焰。

他看見一個幻術(shù)師團伙在街頭表演幻象、幻景和幻境，由一對夫妻和一個徒弟構(gòu)成。蕭象一眼就識破了三人各自扮演的角色——滿口金牙的漢子在暗中操縱幻術(shù)，婦人負責召集和籠絡(luò)行人，而徒弟則負責道具和向看客收費。

高顴骨的婦人用悅耳的嗓音向眾人說：“各位客官想要錢財，不妨先在這袋子里放些錢種子，待會兒就會有大的收獲。一枚錢可以換回十枚。這樣的好事，你們誰愿意錯過？”

行人一聽說有錢，就紛紛慷慨交付銅錢，扔進那個袋子。金牙漢子從袋里取出一枚銅錢，埋進地里，用扇子裝模作樣地扇了一回，只見種子迅速發(fā)芽，長成一株樹苗，又向上茁壯生長，變成形體高大的搖錢樹，模樣很像老榆樹，上面卻掛滿成串的銅錢。徒弟用力一搖，樹上的銅錢便紛紛墜落，婦人還來不及阻止，路人就一擁而上，瘋狂地爭搶起來，現(xiàn)場頓時亂作一團。

婦人又叫道：“大家別搶了，后面還有更大的金錢雨。”大家就停住了，又去等漢子的法術(shù)。他從袋子里取出幾枚銅錢，向天空用力拋去，須臾之間，金錢便像雨一樣從天上傾盆落下，整條街的人都來爭搶，瘋狂的喧鬧聲一直傳到城外。徒弟收起沉甸甸的錢袋，跟著漢子和婆娘悄然離去。

蕭象心里不忿他們以幻術(shù)騙錢，壞了幻術(shù)師的名節(jié)，想要教訓(xùn)一下這個團伙。他混跡于人群之間，低聲念誦師父傳習(xí)的《金剛經(jīng)》。語詞從他的舌頭下涌現(xiàn)，像瑪瑙、水晶和青金石那樣在風(fēng)中滾動，裹住了搖錢樹。樹的枝干迅速枯朽和塌陷下去，轉(zhuǎn)瞬之間，那些眾人手里的銅錢，就還原成干枯的樹葉和塵土。樹葉在天上隨風(fēng)飄落，塵土則飛揚起來，吹迷了眾人的雙眼。

人們勃然大怒，轉(zhuǎn)身去找幻術(shù)師，發(fā)現(xiàn)他們已經(jīng)走遠，便發(fā)一聲喊，大伙兒追了過去，將三人圍起來痛毆一頓，打得鼻青眼腫。漢子鼻子破了，滿臉是血，怒氣沖天地向人群看去，一眼就猜出了混跡其間的蕭象，怒不可遏地瞪著他，眼里射出狼一樣的兇光，仿佛要把他吃掉似的。蕭象打了個寒噤，情知已被人發(fā)現(xiàn)，趕緊低下頭去，轉(zhuǎn)身溜走。

他選擇了一家價格昂貴的邸舍下榻，用狼皮作為貼身褥子。隨著歲月推移，它們間的關(guān)系正在變得日益親昵。在每個夜晚，他都枕著狼頭入睡。那對失神的狼眼凝視著他，仿佛在緘默中廝守秘密的法則。

他決定要成為一個有錢的人，并使用更高明的策略來獲得利潤。他以富商的身份，用十兩銀子預(yù)付了房錢。每天上午，他以本來面目走出會館，然后躲進空無一人的小巷，在那里變幻自己的面容和衣妝，像野狼那樣披上羊皮，再叫上轎子，走向不同的集市和店鋪，用幻術(shù)展開各種交易。他一字不識，卻憑著驚人的記憶力，記住了交易中發(fā)生的每一個數(shù)目。他在交易中展露了自己的記憶天才。他知道，這是圓空師父逼出的技藝。

據(jù)《金陵府志》援引早已散佚的《蜃市》記載，他以枯葉幻化成黃金，在銀市上跟人交換銀兩；他在帛市里以稻草幻化絲帛出售，在銀鋪里以石塊幻化為銀兩，換回金子；在珠寶行里以石灰石幻化為青金石，以琉璃幻化為紅藍寶石，以甲魚殼幻化為玳瑁，以牛角幻化為象牙和犀角，以泥土幻化為水銀；又在皮草市里以爛麻布幻化為虎皮、熊皮和狐皮。蕭象扮演十多個不同的角色，沒有露出任何破綻，由此在各種集市上如魚得水。他言辭不多，但眼光奇特，一眼就能看出貨物的來歷和等級，出價精準，令對手完全沒有討價還價的空間。

他的幻物可以支撐半月之久，因此這些騙術(shù)不易被人發(fā)現(xiàn)。他制造了大牌商人云集揚州的假象。即便事后被發(fā)現(xiàn)，當事人也不會聯(lián)想到他頭上。他們堅信是自己遭遇了偷盜而已。案件發(fā)生多了，整座揚州城都深受震撼，以為出現(xiàn)了江洋大盜，一時間人心惶惶。

這是巨商和大盜并置的時代，巨商招來了大盜和娼妓，卻沒有出現(xiàn)優(yōu)秀的捕快。官府發(fā)下文書，以重金懸賞盜賊。當?shù)氐谋I賊被抓捕一空，但嚴刑拷打，都無法坐實，因為沒能起出贓物。刑部也派專員查案，仍然是一頭霧水，成為陳國歷史上最棘手的懸案。

但基于蕭象的活動，揚州城的市場變得活躍起來。他的幻物刺激了江淮一帶的貿(mào)易和性產(chǎn)業(yè)，整座城市因他而變得無限繁榮。

就這樣他頂著十幾個名字，在揚州混跡了五年，為自己備置下大量錢財，幾乎成了淮揚一帶最富有的商人。他把這些財物都換成洛陽最大票號“泰通堂”的銀票，卷成一個紙卷，藏在他那根空心的竹杖里，而在黃金權(quán)杖頭里，還鑲有一顆世上最大的祖母綠寶石。他身穿昂貴的蘇繡袍服，小牛皮的腰帶配有天竺象牙帶扣，其上鑲滿青金石、藍寶石和水晶石，脖子上懸掛緬玉雕成的翡翠玉牌，一身珠光寶氣，每一寸肉身都在喊出最昂貴的價格。這是扮演所需的戲服，更是滿足虛榮的華服。他披掛華服和珠寶，試圖以此來遮蔽貧困的童年。

他又租下一所剛剛病逝的富商府邸，稍加改造，成了自己的新居，還雇了幾名幫手，替他打理那些商業(yè)上的雜務(wù)。他脫身出來，出入達官貴人的場所，跟上流社會杯觥交錯，儼然已是富可敵國的巨賈。

這天他身穿便服獨自去大明寺燒香，在寺前廣場再次遇到那名幻術(shù)師，他正帶著女人和徒弟，制造佛陀降臨的幻象。神祇冉冉升起在半空中，金光四射，而群眾開始騷亂，他們跪倒在地，雙手合一，對天膜拜，仿佛見到了真神。蕭象這回不想拆穿對方，他轉(zhuǎn)身像廟門走去，想置身事外，卻被幻術(shù)師一把攔住。

“俺終于找到你了，我能認出你賊亮的眼睛。”對方露出不懷好意的笑容，金色的門牙在陽光下熠熠生輝。

“我不認得你。”蕭象故作鎮(zhèn)定。

“我這回要讓你徹底認得本爺。我姓老，我是你的老子。你當日壞了我的好事，如今我也要壞你的好事。”金牙嫻熟地抓住他的衣襟，女人則從后面揪住腰帶，徒弟趴在地上，一把抱住他的大腿。三人瞬間就手法熟練地把他制住，令他根本無法動彈。

“來吧騙子，跟我去官府，我要揭發(fā)你的欺詐罪行。我已經(jīng)盯你很久了，你才是真正的江洋大盜。”

蕭象被緊緊纏住，無法施展幻術(shù)逃生，心想今天算是栽在同行手里，心里不免感到有些懊喪。他也不掙扎，任其叫罵和拖拽。捕快很快就到了，他被鎖上鐵鏈，押上馬車，低著腦袋，任憑路人嘲笑和唾罵。這時他猛然想起師父圓空的教誨。圓空說：“你的小命，托不住這太重的欲念。”他一直在反抗師父提及的命運，卻似乎難以逃脫讖言的限定。

蕭象被關(guān)入陰冷的牢房，等待府尹第二天的堂審。他叫來牢頭，手里托著一錠金子，笑著對他說：你若給我弄些可口的飯菜，這個金錠便是你的。”牢頭的眼睛瞬間亮了。他派人去附近的菜館叫了一些酒菜，半個時辰后，飯盒就被小二送了進來。

蕭象說：“你也一起來吃吧。”對方猶豫了一下，打開牢門，擺上桌椅和飯菜，又斟上了兩杯小酒，跟他一起吃喝起來。見囚犯器宇不凡，便問他犯的是什么事兒。

蕭象哈哈一笑：“被仇人栽贓而已。明天公堂一審，便會冤情大白。你這一桌飯菜，也算是雪中送炭，我將謹記在心，你日后的榮華富貴，都在我身上了。”牢頭見對方出手闊綽，不免喜笑顏開。

蕭象又說：“你再開一次門，酒喝多了，我要解手。”

牢頭打開門，牽著蕭象來到廁所。

蕭象說：“里面太臭了，你在外面等等吧。”牢頭遲疑了一下，解開他手上的鐵銬。蕭象笑著走進去，隨即幻化成了磚墻。半晌沒有動靜，牢頭有些狐疑，進去一看，里面哪里還有囚犯的影子。他慌亂起來，叫上一班獄卒四下搜查，卻毫無結(jié)果，只好自認倒霉。牢頭回屋拿起那個金錠，心想多少還有一點斬獲，不料金錠突然間褪色變形，化作了小半塊碎磚。

蕭象此刻已經(jīng)如釋重負地走在石板街上。他為自己選擇了一個衙門捕快的幻象，他的真身躲在這幻象里面，身穿黑色短褂，腰間佩戴用拐杖幻化的彎刀，被肅殺的秋風(fēng)所包圍。他就這樣披著幻象的外殼向城外逃去，大步流星，仿佛在追趕一個看不見的罪人。

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